Если бы нас попросили рассказать об истории флейты в одном предложении, мы бы, скорее всего, сделали это примерно так:
Изначально было две разновидности флейты: поперечная и продольная, позднее первая вытеснила собой вторую, заняв место в оркестре, а вторая начала использоваться для исполнения старинной музыки.

Если забыть про существование мифов и придерживаться только достоверных фактов, то можно с уверенностью сказать, что первобытным предшественником флейты был свисток. Его изготавливали из глины, кости или дерева. Свисток, как и многие ранние версии музыкальных инструментов, использовали во время совершения ритуальных обрядов и в военных походах.

Со временем количество отверстий свистка увеличивалось, превращая свисток в свистковую флейту. С помощью свистковой флейты можно было не только издавать звуки, но и играть полноценные мелодии. Количество отверстий для пальцев становилось все большим, вместе с тем возрастал и технический потенциал инструмента.

Пять тысяч лет назад блок-флейта уже была известна и любима в Египте, поэтому, возможно, и остается популярным инструментом на территории Ближнего Востока.
Поперечная же флейта две-три тысячи лет назад была распространена на территории Китая, Индии и Японии.

В течение XVII века французские мастера трудились над усовершенствованием поперечной флейты и к концу столетия смогли придать ее звучанию значительно большей эмоциональности и экспрессивности.
Уже с лучшими техническими способностями поперечная флейта к концу XVIII века вытесняет продольную и становится постоянной гостью в симфоническом оркестре, а вскоре и прочно закрепляется в его составе.
Современный вид флейте придал немецкий инструментальный мастер, флейтист и композитор Теобальд Бем. Материалом для изготовления инструмента становится металл (в идеале серебро), хоть флейта и продолжает считаться деревянным музыкальным инструментом.

Уже в начале XX века продольная флейта была настолько редким инструментом, что Стравинский, увидев ее, подумал, что перед ним какая-то из разновидностей кларнета. Однако в 20-х годах того же столетия, благодаря волне интереса к старинной музыке блокфлейта снова обретает популярность, как и многие другие старинные музыкальные инструменты.